1979年初，侯祥麟完成了中央党校的学习，重新回到工作岗位。作为石油部副部长的他主管科技工作，同时兼任石油化工科学研究院院长和党委书记，后又兼管炼油生产，重点抓重整、催化裂化等当时国外发展的新技术。

当时国内处在拨乱反正的特殊时期，石油需求量大，地质后备储量却不足，产量上不去，这给侯祥麟和他的同伴造成了不小的压力。然而他却说，那段时期任务重，压力大，但是令人振奋。

侯祥麟非常注重石油企业的节约工作。在他担任石油部副部长期间，全球爆发了能源危机。油价猛涨，炼油企业面临着严峻的考验。节约能源，降低成本，便成了侯祥麟抓炼油生产的首项任务。

通过调查，侯祥麟发现很多炼油厂浪费能源的现象之所以严重，是企业疏于管理造成的。于是，他把抓管理、树典型、搞推广等一系列工作作为节能工作的突破口。为了提高效率，降低成本，此外，他狠抓技术工作，推进炼油厂与高等院校的合作。采取采取这些措施，能耗下降了大约40%，1978年至1984年，6年共节约燃料(折合原油930万吨)。有些炼油厂的原油蒸馏装置能耗标准达到了世界平均水平。

如果说“节约能耗”是侯祥麟“新官上任”的第一把火，那么“提高润滑油质量”便是他大刀阔斧的第二项重要工作。当时润滑油生产水平与机械工业水平都很低，汽车设备陈旧，对油料不讲究。为了提高基础油的质量，炼油司在石油七厂搞试点，用大庆的油做基础油，经过工艺改造，产品质量得到了明显提高。

1982年，侯祥麟率团去法、英、德、荷四国参观考察其炼油厂，了解生产技术水平和技术管理运作。回国之后，考察团成员借鉴和吸收了英国一家润滑油调和厂的经验，改变我国润滑油生产体系，成立润滑油调和厂。于是，原来生产军工润滑材料的621厂便成为了现在的长城润滑油公司。至此，我国终于摆脱了不能自主生产高档润滑油的历史。

现在，进口高档润滑油与我国润滑油产业竞争很激烈。但正因为当时我们从基础油和调和厂入手，基础比较牢固。目前长城牌高档润的质量、销售额在国内都是雄踞榜首。美国飞马公司曾经扬言三年之内打败“长城”。然而，几年过去了，“长城”非但没有倒，反而更加坚固，呈现给世人的是一幅蜿蜒起伏、绵延海内外的“长城万里图”。