“我帮助了中国，中国也成就了我”，作为中国两院院士大会上少有的外国面孔，美国明尼苏达大学教授、中科院外籍院士艾思本(Richard Lawrence Edwards)在大会期间对中新社记者如是说。

　　这位63岁的全球顶尖地球化学家、美国科学院院士、中国科学院外籍院士，从出身到专业研究，都与中国结下了不解之缘。

　　顶尖研究者的“终极困扰”

　　身在21世纪的我们，如何能对60万年前的天气“了如指掌”？这个看起来几乎不可能的事情，却是艾思本一生研究的课题。

　　作为世界顶级的地球化学家，艾思本一直从事同位素地球化学与过去气候变化的研究。由他建立的质谱铀-钍测年技术模型，能成功追溯到60万年前的气候变化情况，更可以精确到以10年为单位。

　　“这个思路很早就有了”，艾思本说，但却缺少“实战”经历，这也成为他研究的“终极困扰”。直到1999年，中国科学家汪永进拿着研究数据，到艾思本所在的美国明尼苏达大学求助。

　　艾思本觉得，“机会来了”。

　　与中国科学家的“一拍即合”

　　“当时兴奋极了”，艾思本回忆初见汪永进时的感受，仍难掩惊喜之情。

　　汪永进当时是南京师范大学的教授，在中国牵头做着与艾思本相同方向的研究，并且已掌握对中国溶洞石笋测年和测试的大量数据。

　　“我提供模型，他提供数据”。艾思本说，与汪永进的合作“一拍即合”。

　　随后，双方团队通力合作，共同确定了高分辨率洞穴石笋的新纪录，成功延长了现代气象观测记录。

　　有了这次“美妙经历”，艾思本开始与不同的中国团队继续合作。“我提供测年技术以及人员培训，中国合作者提供许多新思路，他们给了我很多启发，”艾思本说。

　　近20年来，艾思本为中国25所大学和研究机构提供了关键技术和实验条件，无偿测样12000余个。他也于2015年成为中科院外籍院士。

　　“我帮助了中国，中国也成就了我。”艾思本说。

　　中文名背后的“中国情缘”

　　其实，在专业领域的合作之前，艾思本与中国结缘已深。他母亲是出生于厦门的中国人，后赴美国耶鲁大学留学，并在那里遇见了艾思本的父亲，随后定居美国。

　　艾思本的父母给他们的4个孩子分别取名“思华”“思美”“思本”“思德”。“自然而然，我对中国有着天然的接近感”，艾思本说。为延续这一情感，他也给自己的一双女儿取名为“爱华”“爱美”。

　　尽管从小有着中文名，但艾思本第一次来到中国却是在1980年，中美正式建交的第二年。

　　“那时的中国科技水平远没有今天这么高，科学家也没有今天这般自信”，艾思本回忆道。他认为，使中国科技面貌发生巨变的原因，在于中国领导人对科研的一向重视，并且选择了正确的开放道路：科研人才大规模走出去和引进来。

　　“这对中国科技发展至关重要，”艾思本说，“让中国的科研实力和科学家都更加自信。”

　　这正如他此次来中国的另一个深刻感触：“从前中国街边跳舞的人都是寥寥几个在角落里，”艾思本笑着说，“而如今，他们都走上了广场的中央。”