1999年11月29日至12月2日在北京召开了由中科院主办、十九个部委和机构协办的第一届数字地球国际会议。国务院副总理李岚清同志在会上致词，指出无论是社会的可持续发展，还是提高人们的生活质量；无论是推动当前科学技术的发展还是开拓未来知识经济的新天地，“数字地球”都具有重要意义，中国实现可持续发展是对全球可持续发展的重大贡献，中国现在和未来的社会需求是发展数字地球的巨大推动力。路甬祥院长作为大会主席作了关于“合作开发数字地球，共享全球数据资源”的主旨发言。大会还特邀了10位国际知名专家作了大会报告。各相关部委的领导、专家出席了会议。这是世界上第一个以数字地球为主题的国际性会议。来自27个国家500余名代表围绕数字地球的概念和认识、理论与技术、应用前景等方面开展了交流和热烈的讨论，出版了由徐冠华部长和陈运泰院士主编的会议论文集。会议结束时通过了《北京宣言》，通过了每两年举办一届国际会议的决定，确定第二届数字地球国际会议于2001年6月在加拿大国举行，并将会旗交给了加拿大的代表。为了推动数字地球的发展，2000年成立了“数字地球国际会议”国际指导委员会及秘书处，由路甬祥院士担任国际指导委员会主席，郭华东研究员担任秘书长。