全国政协委员、中科院院士、中国科学院青藏高原研究所所长姚檀栋3月7日接受新华社记者采访时表示，第三极冰川80％－95％在退缩。

第三极以青藏高原为中心，西起帕米尔高原和兴都库什山脉，东到横断山脉，北起昆仑山和祁连山，南到喜玛拉雅山脉，平均海拔超过4000米，面积超过500万平方公里。

第三极地区10万平方公里的冰川，是长江、黄河、恒河等10多条亚洲大江大河的源区，影响着地球上20多亿人口的社会经济活动，其变化受到全球高度关注。

四年前，“喜马拉雅冰川将于2035年，甚至更早前消失的可能性非常高”的错误判断，将人类对冰川消融的关注度推到了顶峰。

“这一地区冰川变化不仅是冰川与环境科学家面对的科学问题，也是人类共同关注的社会热点。”姚檀栋说，“小冰川比大冰川退缩更快，一些小冰川已经消失。”

他指出，要真正解决这一问题，需要遥感观测和实地观测的结合，全面评价冰川变化的整体格局、变化幅度及驱动因素。

中国科学院青藏高原所开展了第三极地区遥感与地面观测结合的综合冰川研究，将第三极地区分为七个区，并利用遥感资料和实测资料研究了过去30年这七个区冰川的面积变化、长度变化和物质平衡（即冰量损失）变化。

“七个区冰川退缩在其东南部地区最为强烈，向中部地区减弱，在西北部地区达到最小并伴有前进冰川；研究发现，西风的增强和季风的减弱是导致这种差异的主要原因。”姚檀栋说。

这一成果是2012年美国科学院年度报告《喜马拉雅冰川和气候、水资源与水安全》的重要科学依据。