“嫦娥三号和嫦娥一号、二号都不一样，因为要搭载中国首个月球车在月球上着陆，它是带‘腿’的飞行器。”3月4日，中科院院士、空间科学与深空探测首席专家叶培建在接受《中国科学报》采访时表示，目前，嫦娥三号研制工作进展顺利，有望于2013年如期发射。

因为要着陆在重力只相当于地球六分之一的月球上，所以嫦娥三号的形状、功能都作了特殊设计，与以往的飞行器都不一样。

叶培建历任嫦娥一号卫星系统总指挥兼总设计师，嫦娥二号卫星系统和嫦娥三号卫星系统总指挥、总设计师顾问。见证了中国“嫦娥姐妹”成长历程的他，喜欢用“大姑娘、二姑娘、三姑娘……”称呼中国嫦娥系列卫星系统的各个卫星。

中国已经确定的探月工程计划分为三个阶段，一期工程为“绕”，即绕月探测；二期工程为“落”，即实施月球软着陆和自动巡视勘察；三期工程为“回”，即实现月球样品采样后自动返回。

按照原先公布的计划，嫦娥三号的预选着陆区有5个，分别是虹湾、酒海、湿海、开普勒和阿里斯基撞击坑。

“其实大家从嫦娥二号的信息中就可以发现，其观测的重点就是虹湾地区。”叶培建说，“综合各方面情况，虹湾地区的地势相对平缓，最适合飞行器着陆。如果没有什么大的变化，我们的首选着陆点应该是虹湾地区。”

由于月球的运行规律、地质环境等与地球大不相同，月球绕地球转一圈需要28天多，月球自转也是28天。换言之，月球上的一昼夜约相当于地球上的14天。

叶培建表示，飞行器至少要在月球上工作3个月以上，约相当于月球的6个昼夜。以太阳能为动力的月球车要克服夜间时间长的问题。“没有太阳的时间很长，而着陆器和月球车都要靠太阳来发电工作，这个问题要解决。”

“如何安全飞向月球并落地，同时还要把月球车放出来在月球上行走；月球车要会认路，不能掉进大坑里，碰小石头能爬过去，大的石头要绕过去；它要靠自己规划，当然也要地面的支持；它要靠太阳能发电来工作等。”叶培建表示，嫦娥三号和月球车在设计上需要突破这几个难题。

据介绍，月球车组成部分复杂，重100多公斤。而月球车的太阳帆板设计很巧妙，可收起和关上，有一定的过障和爬坡能力，有一个很好的导航和自己规划的系统。

叶培建说，如果嫦娥三号完成任务顺利的话，原计划用作嫦娥三号备份星的嫦娥四号，就会搭载与三号不同的仪器设备升空，从而拓展中国月球探测的科研内容。

“探月工程的开展，能使中国掌握月球探测技术，开展月球科学研究和应用探索，参与月球资源探测和未来开发利用，为后续载人登月和未来深空探测等航天活动奠定必要的技术、物质和人才基础。”叶培建说。