许多人都知道蜘蛛是很多昆虫的天敌,而自然界中也有许多种昆虫是蜘蛛的天敌。膜翅目(Hymenoptera)蛛蜂科(Pompilidae)昆虫就是一大类蜘蛛天敌。最近,中德两国科学家在浙江的亚热带森林中发现了一种奇特的蛛蜂(Spider Wasp)新种。该物种的雌蜂会捕捉蚂蚁,用它们的尸体筑墙,保护后代不受天敌攻击。

　　这处亚热带森林在浙江省开化县的古田山国家级自然保护区。保护区处于中亚热带东部的浙赣两省交界处,分布着典型的呈原始状态的大片亚热带常绿阔叶林,生物多样性十分丰富。

　　这种被命名为“蚁墙蜂”的蛛蜂新物种(Deuteragenia ossarium)是2011年9月至2012年10月在当地发现的。中国科学院动物研究所研究员朱朝东博士介绍说,当时,他带领的中国团队与德国同行在当地开展蜜蜂物种多样性和传粉生态功能的研究。这项研究是中国-德国-瑞士三国合作项目“中国亚热带森林生物多样性与生态系统功能实验研究(BEF-China)”的一个子课题。

　　朱朝东说,雌性蛛蜂会在巢穴里构建几个小室,把捕捉来并被麻痹的蜘蛛放在里面给后代食用,而最后一个小室一般是空的。当时,他们利用芦苇管制成的人工巢管招引到了蛛蜂。德国弗莱堡大学(the University of Freiburg)的迈克尔?斯塔伯(Michael Staab)博士等人在野外一共观察了829个蛛蜂巢穴,而其中有73个与众不同:雌蛛蜂在最后一个小室填满了死蚂蚁,形成了一堵“蚁墙”。这是以前从来没有发现过的护巢现象。

　　经过研究,中德科学家们发现,这是一种新的蛛蜂物种。与其它蛛蜂相比,它们的后代很少受到天敌的攻击。而蜂巢中的“蚁墙”极可能散发出和活蚂蚁一样的气味来驱离天敌,而确切的防御机制还有待进一步的实验验证。科学家们把这一新奇的发现发表在今年7月初的《PLoS ONE(公共科学图书馆·综合)》杂志上。