从生态学和地理学上看，生态区是“由有别于其他地区的土壤和地貌相结合、有循环模式的生态系统”。生态区分为陆地、淡水、海洋等3个类型。陆地、淡水可依地理分布、演化历史因素及生物类群的相似性再分为8个生态界，包含867个陆地生态区与426个淡水生态区。针叶林是以针叶树为建群树种所组成的各类森林的总称，包括常绿和落叶，耐寒、耐旱和喜温、喜湿等类型的针叶纯林和混交林，分布于热带、亚热带、温带和寒带地区，有超过50％的温带针叶林分布于亚洲，尤其分布于我国，并以西南山地为其分布和分化中心。我国针叶林分布范围覆盖多个生态区，由于受到人为采伐和气候变化的影响，6个位于我国西南的针叶林生态区结构和功能受到影响，这6个针叶林生态区包括横断山山地针叶林、横断山山地亚高山针叶林、东北喜马拉雅亚高山针叶林、怒江-澜沧江峡谷高山针叶和落叶林、祁连山针叶林、邛崃-岷山针叶林。为确定物种保护的优先级，世界自然基金会提出5个“E”标准，即从濒危性（Endangerment）、特有性（Endemism）、经济性（Economic）、生态性（Ecological）和标志性（Emblematic）五个方面综合评估物种。西南山地的大部分针叶树种同时具备上述多个保护优先标准，并在涵养水源、保持水土、维持生物多样性，特别是保护珍稀动植物旗舰物种大熊猫等方面具有重要的生态意义，涉及青藏高原生态屏障区、黄河重点生态区（含黄土高原生态屏障）、长江重点生态区（含川滇生态屏障）、南方丘陵山地带、海岸带等。
　　了解物种丰富度与环境之间的关系是生态学的关键科学问题。先前研究试图通过环境能量、气候季节性和生境异质性等假说来解释环境驱动因素相互作用对植物物种丰富度的影响，却少有在这些环境假说的基础上纳入定量的土壤变量（土壤肥力假说）以阐明植物丰富度的综合驱动力来源的报道。研究将土壤肥力和人为影响纳入物种丰富度评估模型，以检验土壤肥力假说对我国西南地区针叶树种丰富度空间格局的影响。
　　中国科学院成都生物研究所生态过程与生物多样性课题组博士研究生Mohammed A. Dakhil在导师、研究员潘开文的指导下，采用广义线性模型结合逐步回归选择最佳预测因子，使用层次划分评价了环境能量、水分可利用性、气候季节性、地形异质性、土壤质地类型、土壤肥力及人为影响因素对上述6个生态区内4个针叶树种分类单元（所有种、特有种、受威胁种及特有且受威胁种）丰富度格局的影响。结果表明，四川中部及北部、云南北部和横断山脉南部地区是我国西南针叶树种丰富度中心。地形异质性和土壤肥力是4个针叶树种分类单元物种丰富度的最重要驱动因素，而气候季节性、环境能量、水分可利用性和人为影响因素的贡献率较低。此外，针叶树种高丰富度区域，目前多位于国家级自然保护区之外，亟须优化调整现有保护区范围，以加强针叶树丰富度中心的保护，为西南山地国土空间生态修复在修复空间识别、修复措施选择等方面提供依据。研究表明土壤肥力在物种丰富度动态和保护规划中的意义，并强调将土壤数据纳入生物多样性空间评估，可为生物多样性和景观多样性的保护提供更全面的见解。
　　相关研究成果以Richness patterns of endemic and threatened conifers in south-west China: Topographic-soil fertility explanation为题，发表在Environmental Research Letters上。研究工作获得国家重点研发计划、第二次青藏高原综合科学考察研究及国家留学基金管理委员会的资助。
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　　图1.云南松林（伍小刚摄于云南丽江）
　　图2.云冷杉林（伍小刚摄于四川九寨沟）
　　图3.铁杉林（伍小刚摄于四川天全喇叭河）
　　图4.空间建模分析流程
　　图5.50×50km2网格划分的西南地区针叶树物种丰富度空间格局
　　图6.七类预测因子方差解释比例（%）