放射性核素137Cs非自然产物，是由人工核试验所产生，经常用于湖泊表层沉积物定年。我国西北地处北半球中纬地区，位于切尔诺贝利事故的下风方向，区内还存在我国著名的罗布泊核试验基地。因此，该地区湖泊沉积物不仅能记录到1963年-1964年全球大气核试验沉降峰值（GTWT），还被认为具备记录切尔诺贝利核事故（1986年）和罗布泊核试验（1976年）信号的潜力。这一复杂性导致我国西北地区，乃至中国东部和南方地区，湖泊沉积物137Cs活度峰值究竟作为哪一信号的时标而饱受争议，阻碍了重建过去气候变化、评估人类活动影响和研究人类世起讫时间等众多问题的解决。 
　　鉴于此，中国科学院地球环境研究所湖沼-历史气候实验室、“一带一路”气候环境变化研究中心副研究员蓝江湖等选择137Cs信号最复杂的我国西北地区展开研究，以期解决137Cs在我国湖泊沉积物定年应用中的困扰。 
　　课题组基于近年来在该地区积累的6个湖泊沉积岩芯137Cs和210Pb研究，并整合了中亚地区（含我国西北西区）23个湖泊沉积物和10支冰芯的137Cs、210Pb、239+240Pu、3H、241Am和β活度定年法、年层计年法、以及240Pu/239Pu比值等方法，同时，通过分析切尔诺贝利核事故和罗布泊核试验产生的放射性物质的传输路径，以及对比来自欧洲26个湖泊沉积物和阿尔卑斯山5支冰芯的表层年代学。研究结果显示，我国西北地区，乃至整个中亚，湖泊沉积物137Cs活度峰值（最大沉降峰值）对应全球大气核试验沉降峰值（GTWT），而非来自切尔诺贝利核事故和罗布泊核试验的信号。最后，分析了放射性核素从释放到大气、沉降至流域和水体中滞留的时间，研究人员认为137Cs在流域和湖水中滞留时间约为1年。因此，湖泊沉积物137Cs活度峰值是全球大气核试验沉降峰值（GTWT）的可靠时标，但滞后一年，即对应1964年（图1）。 
　　相关研究成果近日以Time marker of 137Cs fallout maximum in lake sediments of Northwest China为题发表在Quaternary Science Reviews上。 
　　该研究得到了基金委重大项目——地质新时代的人类世（41991253,41991252）、中科院战略性先导科技专项（B类；XDB40010300）、第二次青藏高原综合科学考察研究（2019QZKK0101）、基金委中以国际合作（41761144070）和中科院特别交流计划（E029020147）等项目的资助。 
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　　湖泊沉积物137Cs年代学示意图