几丁虫是在4亿年前后的海洋中广泛存在的、通常形似“花瓶”的一类微小化石，长期以来生物学属性不清，以前大多被认为是某类生物的卵。中国科学院南京地质古生物研究所博士梁艳等通过研究提出，几丁虫更可能是独立的生物而不是其他生物的卵，相关成果于7月31日在线发表在英国《皇家学会学报B》（Proceedings of the Royal Society B）。
　　几丁虫是早、中古生代（4.85~3.59 亿年前）海相地层中广泛存在的、具有机质壳壁的微体化石。由于其演化速率快，分布广，形态构造简单易识别，其在年代地层及生物地层对比中发挥着重要作用。然而，自1931年被正式建名报道以来，关于其生物学属性确难有定论。1963年，伴随着几枚茧状保存标本的发现，几丁虫被越来越多的学者认为是某类后生动物的卵或卵囊，并逐渐作为主流学说被广泛接受。
　　近来，南京古生物所博士梁艳、唐鹏，爱莎尼亚塔林理工大学博士Olle Hints、Jaak Nolvak，美国德州农工大学博士Joseph Bernardo、戴顿大学博士Daniel Goldman以及中南大学博士王文卉等聚焦几丁虫壳体大小的形态学差异，就几丁虫的生物学属性提出了新的看法。
　　研究人员对美国俄亥俄州上奥陶统2块微体样品中保存精美的一新种——Hercochitina violana sp. nov.的形态大小进行了无差别度量。研究结果显示该种的壳体长度相差3倍有余，且壳表纹饰及体室下部的收缩随着壳体变长愈发显著，其形态差异似乎更接近纵向生长而非种内差异。这一现象与现下主流的卵或卵囊学说相去甚远。
　　为了进一步探索几丁虫形态差异的幅度及其生物学属性，研究人员收集整理了前人发表的57属（目前已知报道的所有属）378种几丁虫的最大最小壳长比以及来自现代水生6门10纲45种无脊椎动物卵的大小差异值进行了类比研究。结果显示，当度量标本的数量足够时，几丁虫壳体的大小差异明显大于现代水生无脊椎动物卵的大小差异，说明其为后生动物的卵的可能性极低，更可能为一类独立的微体生物。
　　值得指出的是，在对几丁虫的度量数据进行LOESS回归分析时，目前唯一报道有茧状标本的Desmochitina属的大小差异值相对较小，从形态差异的角度并不能完全排除其为某后生生物卵的可能性。
　　 论文链接
　　Hercochitina violana sp. nov. 的扫描电镜图像，很好地揭示了其形态变化的趋势。
　　几丁虫壳体大小的定量分析
　　现代水生无脊椎动物卵的变异系数值分布图