具有较长生活史周期的树种决定了无法采用实验性的研究探索主导树种群落构建的机制。迄今，构建具有极高物种多样性的热带森林乔木群落的主要构建机制尚无明确定论。使用近似反映不同生活史阶段的多个径级乔木的分布以探索群落构建机制是一种折衷的途径。

　　为了研究径级效应是如何作用于生态位分化过程、中性过程以及两种过程的综合过程进而影响群落的构建，中国科学院西双版纳热带植物园森林生态系统结构、功能与动态研究组胡跃华等研究人员以巴拿马BCI岛的50公顷样地和西双版纳补蚌20公顷样地热带森林树种群落为研究对象，采用模拟环境异质性、散布限制和二者综合作用的三种点过程模型模拟不同径级的乔木分布，并汇总叠加不同径级的模拟群落以最终实现模拟径级效应对群落构建的作用。该研究具体地提出了如下两个问题：整合径级效应的点过程模型所产生的模拟群落的分布特征是否更接近真实群落？环境模型、散布模型和二者综合作用模型中哪一种模型能最好地解释种—面积曲线和物种分布点格局？研究结果表明：整合了径级效应的散布模型所构建之模拟群落的种—面积曲线格局在两个样地都能较之不整合径级效应的模拟群落更显著地接近真实群落，而整合了径级效应的环境+散布综合作用模型仅对巴拿马50公顷样地有提高作用；而径级效应对物种分布点格局的拟合则没有明显的改善。结果主要表明散布过程是决定群落水平种—面积曲线和物种水平点格局的关键过程；环境模型和综合模型分别在物种和群落两个水平发挥重要作用。研究人员认为：为了深入理解形成物种分布的生态学过程，评估点过程模型对群落分布格局拟合的优劣需要使用多个反映物种和群落种水平的分布特征指数(summary statistics)；通过影响散布过程，径级效应促进了热带森林群落构建。

　　该研究以Size-Class Effect Contributes to Tree Species Assembly through Influencing Dispersal in Tropical Forests为题发表于PloS ONE。