中国科学院紫金山天文台研究人员以北美星云复合体为目标，利用德令哈13.7m 望远镜获取的CO三条同位素分子谱线的成图观测数据，研究其中大尺度冷分子云的性质。三条谱线显示出完全不同的空间分布和速度特征，证实了该冷分子云是包围在光学电离氢区W80周围的不完整膨胀包层。分子云中局部区域已经被加热（大于20K），但大部分区域还弥漫着大量的冷气体（大约10 K）。按照空间分布可以将暗云分割成六个子区域，这些区域显示出不同物理性质，预示着不同的恒星形成阶段。  

　　研究人员对冷分子云进行了分子团块的搜寻工作，共找到了611个有效的分子团块。这些团块的性质符合恒星形成早期的冷分子团块性质。观测到的大多数团块都处在引力束缚状态，一部分团块已经存在恒星形成活动，与年轻星成协。相关研究成果发表于The Astronomical Journal。

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图1 ¹²CO（蓝）、¹³CO（绿）、C¹⁸O（红）三色积分强度合成图