汞是常温下唯一以气态形式存在于环境中的重金属元素，具有高毒性、生物富集放大和长距离传输等特征。汞在大气中的形态复杂且存在相互转化，大气汞在沉降入雪盖后会发生一系列复杂的物理化学变化，影响着汞的归宿和环境效应。理解汞在不同地区的沉降和转化规律是认识全球汞生物地球化学循环的重要基础，而在我国广阔的西部偏远山区，汞的背景值和行为特征研究极为匮乏。

自2008年以来，中科院青藏高原研究所康世昌研究员和同事们在中国西部的9条冰川上共采集了14个雪坑样品，对雪坑的总汞含量和其他参数进行了分析，全面揭示了雪冰中总汞的空间和季节分布特征（图1），确认了雪冰中不溶微粒是控制总汞分布的主要因子，无论是季节变化还是空间尺度上，两者之间存在较好的正相关性（图2）。这反映了中国西部大气汞的沉降与大气粉尘紧密相关，而这一沉降方式与南、北极大气汞被卤族元素和化合物氧化沉降为主的方式明显不同。

此外，研究人员还对雪冰中汞的沉降后过程进行了讨论，并认为由于我国西部冰川中汞的主要形态为颗粒态汞，不易被还原释放和转化，其较强的惰性为反映大气汞信息提供了可能。

相关研究论文Mercury Distribution and Deposition in Glacier Snow over Western China最近在环境领域较有影响的杂志《环境科学与技术》（Environmental Science & Technology, 2012, 46(10), 5404–5413, DOI:10.1021/es300166x）上发表。该研究得到了国家自然科学基金和冰冻圈科学国家重点实验室的资助。

图1 不同冰川区总汞含量的空间分布

图2 不同冰川雪坑中总汞和不溶微粒存在较好的正相关