中科院西双版纳热带植物园热带森林生态重点实验室全球变化研究组与西双版纳热带雨林生态系统研究站合作开展了人工橡胶林与原始热带雨林水循环的对比研究，从目前备受争议的橡胶林种植对水资源影响的角度出发，利用西双版纳热带雨林生态系统研究站15年的持续径流监测数据，基于生态系统水分循环的框架，得到橡胶林大面积种植导致西双版纳旱季用水短缺的结论。

西双版纳受印度季风控制，干湿季分明；从11月开始至翌年4月长达6个月的旱季，降雨量仅为全年的13%。与典型的热带雨林地区相比，西双版纳年降雨量偏低，再加上降雨年内的分配不均，森林生态系统往往是利用上年雨季储存在土壤中的水分来度过漫长的旱季。

径流数据表明，即使在降雨量非常低的年份，热带雨林中尚有明显持续的地表径流，而橡胶林中却频繁出现断流现象。热带雨林通过良好的土壤储水性能，缓解了旱季的水分利用，也为当地居民提供了持续的水资源。通过比较径流量在雨季的分配，研究人员还发现橡胶林的径流仅略大于人工雨林。这与普遍认为的，由于橡胶树行距大，雨水在雨季较易流失的观点不完全一致。而橡胶林在年尺度上的径流小于热带雨林，基于生态系统水分平衡的原理，这就意味着有更多的水分通过蒸散的方式返回到大气中。橡胶树起源于潮湿的亚马逊地区，在水分不受限制的情况下，较高的蒸腾有利于促进通过气孔与其耦合在一起的光合作用过程，最终产生竞争优势。而对于西双版纳热带雨林而言，通过长期对季节性干旱的适应和进化，为了降低栓塞气穴化等风险，往往发展相对较小的导管和较低的叶片气孔密度等水力特性。这可能是雨季橡胶林蒸散明显高于热带雨林的主要原因。当然，橡胶林的台地种植方式（台地种植某种程度上降低了雨季的水流失，增加了蒸发）以及施肥（通过土壤中的氮增加叶片氮，最终影响叶片光合和蒸腾特性）也可能是其中的原因。

这一研究结果于2011年12月31日以Rubber plantations act as water pumps in tropical China为题发表在国际期刊Geophysical Research Letters上。