端粒是位于真核生物线性染色体末端的由DNA和蛋白质组成的复合物结构，它对于基因组的完整性以及染色体的稳定性发挥着至关重要的作用，端粒DNA长度以及其结构的维持与细胞衰老和癌症发生密切相关。在有端粒酶活性的细胞中，端粒酶途径是端粒DNA长度维持的主要机制；当端粒酶缺失时，细胞也可以通过同源重组途径维持端粒DNA长度。

在酿酒酵母中，端粒酶全酶包括催化亚基Est2，RNA模版亚基Tlc1，以及调控亚基Est1和Est3。中科院上海生命科学研究院生化与细胞所周金秋研究组发现，Est1可以促进端粒单链DNA形成G4链高级结构，并且该活性对于端粒的复制是必需的，该研究成果发表在Nature Structural & Molecular Biology期刊上。

后续研究发现，Est1通过促进端粒G4链高级结构的形成而参与端粒末端保护，抑制端粒DNA发生同源重组。这一研究成果于1月10日在Molecular and Cellular Biology上在线发表。由童夏静等人完成的这些研究提出了Est1调控端粒酶活性及保护端粒的新模型，即Est1通过促进端粒DNA形成G4链高级结构，发挥着激活端粒酶以及保护端粒的双重功能。

该工作得到了国家自然科学基金委和科技部的资助。