提起“番木瓜”这个名字，不少人或许见过它——果形像瓜，未成熟的果绿色光滑，成熟的果皮金黄光滑美观；吃过它——果肉厚实细腻、香气浓郁、汁水甜美可口、营养丰富。多吃有助于养阴润肺，滋润养颜，肌肤光滑，健脾胃，消食润肠，止咳，消暑解渴，延年益寿。南方人，尤其是在乡村生活过的人，对番木瓜并不陌生，而生活在城市的人和北方人在水果市场、超市、冷饮店里购买品尝过该果实。要想亲眼目堵富含多种氨基酸、维生素C、钙、铁等营养元素的番木瓜，只要您亲临中国科学院西双版纳热带植物园旅游观光，就能认识番木瓜的真面目，品尝原汁原味的番木瓜。

番木瓜（Carica papaya），又名：木瓜、万寿果。因其外形像瓜，故称木瓜。番木瓜是多年生常绿草本果树，树干不高，直立，全身都具乳汁，果实聚生于顶部。有趣的是其花有雌花、雄花和两性花。两性花按雌蕊、雄蕊发育的情况又分为雌型两性花、雄型两性花和长圆形两性花，仅长圆形两性花发育的果实最好。但亦有天然单性结实现象，结出不同的果实，称异型果现象。果实形状不一，有长圆形、倒卵长圆形、梨形或近球形，单果重1－2.5千克，成熟时果皮由绿变黄，肉厚，肉质软滑，橙黄色或红色。

番木瓜用途广，果实不仅可以作水果、蔬菜，还有多种药用价值。成熟的果实，营养丰富，维生素C含量高，有助消化、治胃病。未成熟的青果除可作蔬菜食用外，还可腌制蜜饯，制作果酱罐头和果汁冷饮，还是良好的猪饲料。青果富含木瓜蛋白酶，在医药、食品、制革、纺织及美容上广泛应用，是木瓜酶工业的主要原料。

延伸阅读：雨林故事《会改变性别的番木瓜》