如含苞待放的荷花，但是却开在高高的芭蕉树上，这就是紫苞芭蕉(Musa ornata Roxburgh)，正因花序末端层层包被的苞片形似莲花，因此又叫莲花蕉。为芭蕉科（Musaceae）芭蕉属多年生草本植物，假茎细长，高达1—3m，叶子长椭圆形，长可达2m，宽达35cm。

外形艳丽的是苞片，真正的花是躲于长圆形苞片的保护下，直到授粉才暴露出来的黄色小花。当下部的苞片向外反折时，可见到排成一行的雌花3—5朵，异化的萼片位于小香蕉状的子房上方。雄花也是3—5朵排成一行，但着生于顶端的苞片内，且晚些成熟，苞片叠瓦状或顶端微卷。果实状如指头，长6—8cm，种子黑色，但不可食。当果实成熟后，假茎会死亡凋零，新叶芽会从根茎处重新长出。

其原产热带亚洲印度、缅甸及孟加拉国等地。喜湿润环境，喜光稍耐荫。花期长达半年，春至秋。其花序挺直，高踞枝头，高贵艳丽的花朵衬托在硕大的芭蕉叶中，富有诗情画意，适于庭园种植，也可做盆栽花卉观赏，叶子可用作插花叶材。目前，在华南植物园姜园您可以观赏到紫苞芭蕉的风姿。