白花天堂鸟，初听起来不禁使人联想起，那在天空自由飞翔、纯洁高贵的鸟儿。其实，这是一种神奇的旅人蕉科鹤望兰属植物。它不仅有美丽的中、英文名字——白花天堂鸟，White Bird of Paradise，它的拉丁文名字（Strelitzia nicolai）还极富内涵：其属名鹤望兰——Strelitzia是为了纪念英皇乔治三世的妻子夏洛特王妃，因为夏洛特是梅克伦堡-斯特雷利茨（Mecklenburg-Strelitz）公国的公主，乔治三世非常欣赏夏洛特一流的艺术品味和鉴赏能力，就用她家乡的名字来称呼鹤望兰，到1773年英国皇家植物园约瑟夫•班克斯（JosephBanks）先生将鹤望兰的属名正式定为Strelitzia；种名nicolar则是为了纪念俄国沙皇尼古拉斯（Nicholas）。白花天堂鸟可不是徒有虚名，它可是真的像白色的仙鹤般，总是仰着它优雅的长颈，眺望着远方，不信你看看它的玉照。
　　白花天堂鸟的花（其实是花序，不止一朵花）可长达50厘米，由白色的萼片和蓝色的花瓣组成，还有5片蓝紫色的船型外鞘，所有这些组合起来像一只有着白色羽冠和紫色喙的鸟儿，它也因此而得名。像很多棕榈科植物一样白花天堂鸟具有假茎，高可达12米，丛生，叶片似香蕉叶，长可达2米，叶片常有撕裂，像绿色的大羽毛。白花天堂鸟通常是通过花粉吸引太阳鸟为自己传粉，花部柔软的地方和橙色的假种皮是两种长尾猴的食物，生长在河边的植株丛还是青蛙和野鸭的避难所呢。 
　　 白花天堂鸟在中国通常被叫做尼古拉鹤望兰，与我们通常见到的黄色鹤望兰是近亲，同属于鹤望兰属。其实“鹤望兰”这个名字是中国人取的，因为鹤望兰属的花宛如仙鹤翘首远眺，姿态优雅，而仙鹤在中国常代表着长寿、祥瑞之意，所以中国的园艺学家对此很是钟情。 
　　它原产于遥远的非洲南部纳塔耳（Natal）省（属于南非共和国），在当地叫纳塔耳野香蕉，其分布从东伦敦（East London，南非一港口城市）向北到东开普（Eastern Cape）、夸祖鲁（KwaZulu）、再到莫桑比克和津巴布韦等国。现作为园艺栽培植物，在很多国家和地区均有栽种。 
　　 值得一提的是，最新的科研还在白花天堂鸟的假种皮上发现了胆红素，一般来说，胆红素主要存在于动物的胆汁中，是重要的药材原料，也是人工合成牛黄的主要原料和重要生化试剂。此外，胆红素钙盐有镇静、镇惊、解热降压、促进血红球再生和抑制乙肝等作用）。这是人类首次在植物体内发现了胆红素，有可能将打破只能从动物提取的单一途径。莫说美丽的天堂鸟只有着外表的神奇，说不定它还有很多更传奇的秘密等待人类慢慢发现呢。

文章来源：《雨林故事》电子杂志http://emagazine.groups.xtbg.cn/archives/272