5月12日，“汶川地震”曾给中国人民留下沉重记忆，如今已是全国性的“防灾减灾日”，时刻提醒着我们，科学防震减灾的重要性。

　　中国科学院声学研究所通过多年观测研究，找到了地震以及各种重大自然事件（如火山爆发、陨石坠落、海啸）的“脚步”声——次声波。

　　▲ 《倾听地震的隐秘脚步声》（视频/中科院声学所）

　　次声波，是指频率低于20Hz，人耳无法直接听见的声波。

　　▲ 人耳不能直接听到次声波（图/中科院声学所）

　　地震爆发时刻，震中的人们能够听到地底下隆隆的轰鸣声，震耳欲聋，像千军万马在怒吼，夹杂其中的强次声波会使人头晕、恶心、心慌，失去逃跑能力。

　　虽然次声波对人类十分不友好，但它或将成为我们开展地震短临预报研究的好帮手。

　　这是因为，地震发生时，地壳岩层的破裂和地表起伏会激发产生次声波，同时也会伴随着电磁异常、地下水氡气异常、红外辐射量异常等现象。这些现象也被科学家们当成观测地震的重要线索。

　　由于次声波的频率低，波长长，容易绕过障碍物传播到很远的地方，我们可以建立次声波传感器阵列，在远处就能听见地震发生的脚步声。

　　通过多年连续观测，研究人员发现，大地震前经常能监听到低频的大气次声波；在没有地震发生时，则很少会出现大幅值长周期的次声波。

　　因此，这种独特的次声波正是地震出现的脚步声，是地震预警的重要线索。

　　不过，并不是每次地震，我们都能听到这样的脚步声。只有当地震释放的能量特别大，同时释放出的能量具有超大的辐射面积，才会在空气中产生符合特征的异常次声波。

　　随着科学技术的不断发展，和观测研究的不断深入，在未来，次声波监测也许会和其他技术手段一道成为地震预警的晴雨表，为我们科学防震减灾提供不可或缺的信息支持。