美国投入3000万美元开展关键矿产基础研究
　　近日，美国能源部（DOE）宣布投入3000万美元开展研究，以确保关键矿产的国内供应安全。大约有35种矿产应用于清洁能源和高科技应用的关键部件，包括风力涡轮机中的磁铁、电动和传统汽车中的电池、节能照明和显示器中的荧光粉以及减少温室气体排放的催化剂。这35种关键矿产中，美国有14种完全依赖进口，有17种的进口依赖度超过50%。
　　新资金将用于研究稀土和铂族元素的基本特性，及发现替代品所需的基础化学、材料科学和地球科学基础研究。国家实验室、高校、行业和非营利性组织可申请3年期项目，经同行评审确定。DOE科学办公室内的基础能源科学办公室将管理该资金。
　　加拿大首个稀土矿商启动采矿业务
　　近日，矿业网发布文章称，总部位于悉尼的澳大利亚Vital Metals公司正式启动在加拿大西北地区的Nechalacho稀土项目采矿业务，该项目使得Vital金属公司成为加拿大首个开采用于电动汽车、航空航天、国防和电子产品的稀土元素的生产商，这也将是北美第二家稀土矿商。该公司的目标是开发世界上最高等级的一个稀土矿床和唯一能够仅通过矿石分选进行选矿的稀土项目。
　　Nechalacho项目是一个高品位轻稀土（氟碳铈矿）项目，位于加拿大西北地区Nechalacho，有可能会从高品位、易于进入的近地表矿化区开始开采。Nechalacho稀土项目位于上面的区域，测量、指示和推断的JORC（澳大利亚矿产储量联合委员会标准）资源量为94 Mt, TREO（稀土氧化物总量）含量为1.46%。该公司计划分两个阶段建设稀土矿，首先集中在North T区资源。在第二阶段，公司将瞄准更大的塔尔迪夫矿床。North T区将作为一个小型露天矿进行开采，然后将材料运输到公司的现场矿石分拣机，产品随后将被送往萨斯喀彻温省萨斯卡通市一家稀土提炼厂进一步加工。Vital的目标是到2025年至少生产5000吨稀土氧化物。
　　早在2月，Vital Metals就已经宣布与加拿大签署了开采稀土的合同。此外，3月初，私人持有的美国稀土公司在加拿大东部纽芬兰投资了SearchMinerals公司的稀土项目。虽然美国稀土公司已经控制了得克萨斯州的一个稀土矿，但高管们表示，他们希望获得更多用于制造电子产品和武器的矿产。
　　NISAR新卫星旨在发现潜在自然灾害
　　近日，美国国家航空航天局（NASA）喷气推进实验室（JPL）称，由NASA和印度空间研究组织（ISRO）联合研究的地球卫星被命名为NISAR卫星，将于2022年发射。
　　新的NISAR卫星将通过跟踪地球表面的微妙变化来发现即将发生火山爆发的预警信号，帮助监测地下水供应，跟踪与海平面上升有关的冰盖融化速度，并观察世界各地植被分布的变化。NISAR卫星将在空间和时间上提供高分辨率。
　　该卫星将使用两种合成孔径雷达来测量地球表面的变化，因此得名NISAR。这颗卫星将在3年的主要任务中每12天扫描一次地球，在每个轨道上对地球的陆地、冰盖和海冰进行成像。
　　近日，NISAR卫星的JPL组装、测试和发射团队从ISRO的合作伙伴那里获得了一件关键设备——S波段合成孔径雷达。与JPL提供的L波段合成孔径雷达一起，成为任务的心脏。“S”和“L”表示它们信号的波长，“S”约为4英寸（10厘米），而“L”约为10英寸（25厘米）。尽管L波段合成孔径雷达比S波段更能穿透茂密的植被，但两者都可以透过云层和森林树冠的树叶等阻挡其他类型仪器的物体。这种能力将能够跟踪地球表面的变化，无论白天还是黑夜，下雨还是晴天。
　　美国全球预报系统进行首次重大升级
　　近日，美国国家海洋和大气管理局（NOAA）对美国全球预报系统（GFS）天气模型进行升级，以提高整个美国的天气预报能力。此次升级为基于有限体积立方球面动力核心的GFS的首次重大升级，将改善飓风预报、降雪位置模拟、强降雨预报以及整体的模式性能。
　　GFS将首次与WaveWatchIII全球波浪模型结合使用，把目前的海浪预报期限从10天延长到16天，并改善由大气推动的海浪预报。GFS和波浪模型的耦合将通过合并大气和波浪预报数据，简化美国国家环境预测中心的产品体系。
　　GFS垂直分辨率将增加一倍，垂直分层从64层增加到127层。对大气物理过程表达的改进也将增强降雪和降水预报的能力。除GFS升级外，NOAA还同时对全球数据同化系统进行现代化处理，使模型能够从对地静止卫星和极轨卫星获取更多数据，并从飞机获取风、温度和湿度观测数据。