2月15日，美国麻省理工学院麦戈文研究所发布消息称，其开发的核酸检测系统SHERLOCK有望在一小时内实现新型冠状病毒检测。该团队已公布详细操作流程，并表示可向新冠病毒研究者提供检测套件。但由于目前未检测过来自真实患者的样本，该方法还不能用于临床诊断。
　　这项工作由该研究所教授张锋等人完成。张锋是美国科学院院士、麻省理工学院终身教授，也是基因编辑工具CRISPR的开发者之一，其所在团队被称为基因编辑“豪门”实验室。
　　SHERLOCK由张锋等人在2017年研发，能利用基因编辑工具CRISPR-Cas13识别病毒特有的核酸特征。新冠病毒正是一种核酸病毒，目前检测手段需先提纯样本中的核酸并进行聚合酶链式反应（PCR）扩增，再进行检测，整个过程需要数小时。
　　张锋等人的方法需要三步，可在一小时内完成。他们绕开了PCR扩增，采用等温扩增技术RPA，检测人员可用量油尺直接读出结果，无需其他复杂仪器。研究团队对人工合成的新冠病毒片段进行设计，已找出两个向导RNA，可识别新冠病毒的S基因和Orf1ab基因。该技术检测灵敏度高，每微升样本中拷贝片段多至100个，少至10个，均可被检测到。
　　具体来说，检测分三个步骤：第一，提取样本中的核酸，对其进行42摄氏度、25分钟的等温扩增；第二，在样本中加入Cas13蛋白、向导RNA和探针，在37摄氏度下反应30分钟；第三，用试纸检测处理好的样本，大约需2分钟。麦戈文研究所发布的消息称，其通过等温扩增技术RPA处理的核酸样本，效用与定量PCR处理的样本相同。
　　“这些是在实验室里做出来的结果，具体要看实际操作过程能否体现更好的效果。”清华大学药学院研究员李寅青告诉《中国科学报》。
　　消息公布前，有数名研究者对《中国科学报》表示，核酸病毒的快速检测在科学原理层面已经被证实，科研人员有很大希望做出成果。但让成果走出实验室、应用到临床一线，仍有待时日。
　　尽管RPA被认为是可以取代PCR的技术，但与已经发展了30多年的PCR相比，RPA乃至整个新的检测技术都更年轻。有匿名研究者表示：“这个技术在应用层面仍然需要一定时间来打磨，至少在这次疫情中不可能比荧光定量PCR发挥更大作用。”