一支中外科学家团队昨天宣布，他们在距今约1亿年的白垩纪琥珀中首次发现了两栖类、腹足类动物和昆虫产下的卵团。这对科学家理解古生物的产卵行为，以及动物与环境协同演化有重要意义。该成果发表于国际知名古生物学期刊《历史生物学》。
　　此次研究标本来自著名的琥珀产区——缅甸北部克钦邦胡康河谷。这些琥珀距今约1亿年，为白垩纪中期。从2000年起，此地陆续产出的白垩纪琥珀为科学家提供了独特的森林生态系统的历史记录。
　　“缅甸琥珀的包裹体保存了栩栩如生的古生物化石，展露了传统化石很难保存的软组织三维细节，深化了我们对古动物的认识。”中国地质大学（北京）副教授邢立达介绍，近几年，他的团队与国际合作者陆续在琥珀中发现了世界首例古鸟、恐龙，以及蛙类、蛇类、带触角的蜗牛等化石，但没想到，柔软精致如动物卵团的精细结构，也能在琥珀中保存得如此完好。
　　早在2016年初，邢立达团队陆续获得各种形态的卵团，标本先后在中国科学院动物研究所和高能物理研究所进行微CT和同步辐射扫描，以求最大限度地获取卵囊中的动物胚胎细节。
　　“这次发现中最有意思的是极为罕见的两栖类卵。”论文通讯作者之一、邢立达团队硕士生王董浩介绍，这个琥珀标本中保存了55颗球形到卵球形的卵，平均直径约1.2毫米，每个卵细胞由一个凝胶状的团块和一个深色的中心体组成，可能代表了原始的卵细胞。
　　从同步辐射扫描数据看，这些卵形成了一个紧密的三维集群，由于本身非常柔软，互相挤压导致了形状的强烈扭曲，如同鱼子酱一般。王董浩说，从形态上看，这些卵最接近两栖类动物，比如蛙类的卵。
　　有趣的是，琥珀中的卵团表面有密集的纤维物质，它们很像真菌菌丝。王董浩解释，现代两栖类动物的卵也会发生真菌感染，并影响孵化率。因此，现代两栖动物的卵外包有两三层被称为“卵胶膜”或“果冻体”的透明胶状保护膜——它能保护卵，使卵维持正常渗透压，防止病菌侵入，并使卵达到最佳受精状态。
　　两栖类专家、英国伦敦大学学院教授苏珊·埃文斯介绍，研究发现，蛙卵标本并不一定就是琥珀里的蛙产下的，也可能来自与琥珀蛙共享栖息地的其他产卵动物。比如，有一枚包含有35个卵的标本，看上去与两栖类的卵相似，但这些卵相对坚硬，它们保持圆形，且大多数卵的中心体都有一个对称或不对称的同心纹层结构。这就可能是腹足类动物，比如蜗牛或蛞蝓的卵。而另一种卵团看起来就像一串串葡萄，一些保存较好的卵中还能观察到尚未发育出腿或头的早期胚胎，它们与鞘翅类的卵相似，可能是昆虫卵。
　　邢立达表示，这些卵团琥珀常常混合着碳化的植物碎片和昆虫粪便，加上它们都被树脂流包裹，因此这些动物，如蛙类、蜗牛与昆虫都与树木有着密切的关系，是陆地森林环境的一部分，“随着标本的增加，我们对古生物生殖的认识将更加深入”。