银河系三维图 图片来源：《科学》
　　我们的母星系也拥有S形“身材”。近日，一个国际天文学团队绘制了一幅精细的银河系三维图，显示出银河系“身材”不是传统认为的扁平状，而是呈卷曲状的S形。
　　为了绘制这幅地图，天文学家观察了明亮的、脉动的造父变星。这些恒星的亮度是太阳的1万倍，所以从整个星系以及星际气体云和尘埃中都能看到它们。
　　至关重要的是，造父变星是“标准烛光”，它们的光增减速度与其固有的亮度相对应。天文学家可以将其真实亮度与从地球上测量到的表观亮度结合起来，计算出它们距离地球有多远。利用智利拉斯坎帕纳斯天文台的1.3米望远镜，天文学家已经监测了2400多颗恒星的稳定脉冲，并在银河系的三维模型中确定了它们的位置。
　　在8月1日发表于《科学》的这项研究中，研究者呈现了看待银河系的一种全新方式。银河系可以被看作是一个螺旋形的星系，但这个螺旋星盘的银道面并不是平的。造父变星沿着S形曲线聚集，这表明银河系星盘比之前认为的更弯曲。
　　多年来，天文学家需要依赖其他星系的测量数据来推断银河系的大小和形状。而新的数据，如造父变星图和欧洲盖亚卫星所绘制的数十亿颗恒星，正在帮助天文学家在恒星中找到我们的位置。