教科书中对人类进化的描述是，智人是从大约30万年前非洲某个地区的单一祖先群体进化而来。然而，近日发表在《生态与进化趋势》杂志上的一篇评论文章指出，一个跨学科研究小组得出结论，早期人类由一个细分的、不断变化的泛非洲集合群体组成，他们的生理和文化都具有多样性。这个理论更好地解释了现有的遗传、化石和文化模式，并澄清了人类共同祖先的起源。

　　“在化石记录中，我们能看到像马赛克一样的、大陆范围内的现代人类形成趋势。这些特性在不同的时间出现在不同的地方，这告诉我们，这些人群之间没有很好的联系。”英国牛津大学和德国马普学会人类历史学研究所考古学博士后研究员Eleanor Scerri说，“这符合一个细分种群模型，在这个模型中，基因交换既不随机也不频繁。这让我们可以详细地描述塑造人类进化史的过程。”

　　这种糟糕的连通性出现的原因可能是河流、沙漠、森林和其他物理屏障将这些亚种群分开，就像生态记录中强调的一样。Scerri说：“虽然这些障碍也为之前可能被分离的群体创造了迁徙和联系的机会，但后来的波动可能意味着，在较短时间里，这些群体又变得孤立起来。”

　　从非洲南端到北部海岸的亚种群曾出现混合和分离的理论比单一种群模型与化石和遗传数据更匹配。作者把对智人化石的研究与从现代DNA样本中推断出的结论相结合，表明早期人类多样性的水平支持了细分人口模型。

　　“这是我们第一次对所有相关考古、化石、遗传和环境数据进行综合研究，以消除特定领域的偏见和假设，并确认了马赛克式的泛非洲起源观点更符合现有的数据。”Scerri说，“要了解人类基因和文化多样性，或者我们来自哪里，必须研究非洲人口细分和生态多样性的古老历史。”

　　该研究将让人类进化史模型摆脱了简单的线性发展，实现对人类进化的复杂性和不规则性的更准确记录。“通过将来自不同领域的研究人员聚集在一起，我们已经找到了解决关于共同祖先的关键问题的线索，甚至可以提出一些新问题。”Scerri说。