据美国《大众科学》网站2月15日消息称，美国国家航空航天局（NASA）正在加速其有史以来最大推进力火箭——“太空发射系统”(SLS)的任务进程，更令人震惊的是，NASA有意在火箭的第一次发射中就携带宇航员升空，而在火箭首发中载人升空是非常“反传统”的。

　　“太空发射系统”本质上是一种从航天飞机演变来的超重型运载火箭，之所以被称为“巨无霸”，是因为它将是史上最强的运载火箭。其第一阶段以70吨到110吨的任务为主，之后会发展出130吨的货舱型载荷任务，最终运载能力将达到143吨甚至165吨。除了庞大体型和惊人载荷，该火箭还将成为载人火星任务的一部分，NASA亦希望能以此铺就未来探索深远太空之路。

　　按照此前的任务表，SLS火箭将在2018年进行首飞，也就是“探索任务一”（EM-1）环节，届时将携带一个空的舱室，宇航员并不会乘坐其中。直到约2021年，火箭才会发射“猎户座”载人舱进入月球轨道，但现在NASA正在开展研究，评估在EM-1环节就实施载人飞行的可行性。

　　不过，原计划中SLS火箭首航所携带的舱室虽也是载人舱，却并没有适用于人类的安全系统，研究团队现在不得不增加所需设备，这就有可能延误火箭首次发射的时间。

　　按照以往的做法，NASA的载人航天任务，包括最早的“水星”计划以及后来的“双子星座”计划和“阿波罗”计划，在首次载人飞行之前都经过了测试飞行，以致今天的私人航天公司也都采取这种谨慎的做法。但NASA“猎户座”载人舱工程师斯图尔特·麦克朗则表示，就他个人而言，对火箭在EM-1阶段就搭载宇航员升空感到兴奋，因为这极具挑战性。