12月6日，卡西尼号探测器传回了在接近土星环之后于最低轨道拍摄的首批图像。

　　这是卡西尼号任务的倒数第二阶段，被称为“环形—擦边轨道”，任务从11月30日开始，它将把卡西尼号送上翱翔在土星北半球的长达20周的旅程，此后它将滑入这颗星球最外层的主环。

　　这些新图像拍摄于12月2日和3日，是在首次环形—擦边接近土星两天之前拍摄的，当时卡西尼号正飞过北半球神秘的六角射流。这个六边形是由一股强大的风流和经常性的搅动导致的，它每隔10.5小时围绕其中心的大规模飓风运转一次。

　　在接下来几个月，卡西尼号将传回距离土星环及其小卫星最近的图像，同时也将包括更多土星图像。最后的一个步骤叫作“终场演奏”，将在明年4月22日开始。最终，到2017年9月，卡西尼号将冲向土星的烟雾，被它所研究的这颗星球毁灭。