欧洲航天局火星登陆器“斯基亚帕雷利”10月16日脱离母船，朝火星表面下降，预计19日着陆，开始为期3天的考察，探寻生命迹象。

　　格林尼治时间16日14时42分（北京时间22时42分），“斯基亚帕雷利”按计划同母船“微量气体探测器”分离。尽管地面控制中心起初没能从母船收到关于“斯基亚帕雷利”状态的信号，但欧航局说已经恢复同探测器的联络。

　　欧航局航天任务主管保罗·费里说：“登陆器与微量气体探测器成功分离。”

　　“斯基亚帕雷利”呈圆形，重577公斤，着陆前会用降落伞和推进器降低每小时将近2.1万公里的下降速度，在6分钟时间内完成着陆。

　　登陆后，“斯基亚帕雷利”将测试欧洲首次设计的火星探测车，执行地表勘察和采集地下土壤样本任务，还将测试欧航局定于2018年发射的第二个火星探测器能否安全登陆。这一无人探测任务可能推迟至2020年。

　　微量气体探测器将停留在火星轨道，“嗅探”从火星散逸出的微量气体，进行成分分析，寻找甲烷或其它可能证明存在生命的气体。

　　科学家认为，甲烷与地球生命息息相关，可能源自数百万年前灭绝而导致地表下气体结冻的微生物，或是源自产生甲烷并存活至今的一些有机体。

　　这次火星探索任务是欧航局与俄罗斯合作计划“2016火星太空生物学”的一部分，母船今年3月在哈萨克斯坦发射升空。“2016火星太空生物学”耗资预计13亿欧元（约合96亿元人民币）。