智利圣佩德罗德阿塔卡马市附近Coyo East考古点最古老木乃伊的头发。图片来源：智利圣佩德罗德阿塔卡马北天主教大学

　　若干项古人类研究表明，与其他美洲居民一样，居住在智利北部的人也面临粮食短缺、天气恶劣以及严重疾病和暴力冲突。然而，一项对19个木乃伊（距今500年~1500年前）头发样本中压力荷尔蒙的新分析表明，或许他们并非像此前认为的生活在极端压力的环境中。

　　这项解释“与此前认为的不同”，研究作者之一、智利大学理学院有机化学实验室主任Hermann Niemeyer说。Niemeyer和同事对圣佩德罗德阿塔卡马附近19个木乃伊头发样本进行了分析，其中5人来自中世纪（公元400~1000年），其余来自晚中世纪（公元1000年~1400年），并检测了皮质醇（作为对威胁应答的一种激素）的毛细管浓度。

　　人的头发每月平均生长1厘米，这项分析可以作为原住民在生命最后几个月经受压力的标志，并且可能是了解过去人类情感生活的无可估价的窗户。尽管不可能排除某种程度上由于分解而导致的退化，但Niemeyer表示，得益于圣佩德罗德阿塔卡马的气候，这些木乃伊的头发样本以及其他有机物已经很好地保存下来。

　　研究人员还测量了圣地亚哥没有肥胖症的19位健康居民的头发样本，他们的年龄在23岁~55岁之间。“与今天的生活状态相比，古时候的环境、技术和健康状况存在很大限制，很明显他们并没有改变这些人口的整体压力水平。”研究人员在发表于智利的一本人类学期刊上说。

　　这项研究结果与此前的研究存在差异。2009年利用类似技术的一项研究发现，秘鲁不同地方的木乃伊都存在很高的压力水平。该团队将其归结为植物缺乏、干旱、人际冲突以及其他生命威胁。现在，研究人员认为尽管几率较小，但圣佩德罗德阿塔卡马的古代居民已经适应了当地的环境，因为那里定居的人历经了数千年的传承。