6月7日发表在英国《自然—通讯》杂志上的一则免疫学研究显示，由寄生虫感染激活的特定免疫反应，可以帮助治疗小鼠的类风湿性关节炎，这有助于开发治疗人类关节炎的新方法。

　　类风湿性关节炎是一种影响关节的自身免疫性疾病，其发病率不断增长且病因未明，对人类健康构成很大危害。与类风湿性关节炎相关的Th1（第一型）和Th17（第十七型）这两种免疫反应，演化出来是对抗细菌和病毒的，但在类风湿性关节炎患者中，它们会攻击软骨，造成组织损伤、炎症及疼痛。目前，人们对抵消类风湿性关节炎的免疫机制及寄生虫感染与关节炎之间的关系一直不是很清楚。

　　此次，德国埃尔朗根-纽伦堡大学医院阿林·博泽克和她的研究团队，给每组3到11只的小鼠进行了多种实验。研究人员在小鼠中诱发了关节炎，然后让其中的一部分被称为巴西日圆线虫的寄生虫感染，以此来研究小鼠的免疫反应。他们把感染后的小鼠和对照组进行比较后发现，寄生虫感染可以保护小鼠不受关节炎的困扰，且这种保护受到一种名为第二型（Th2）特定免疫反应的调节。

　　第二型免疫反应由寄生虫激活，并负责让蠕虫抑制或消除免疫应答。除此之外，它还会促进组织修复和抑制炎症反应，有效地抵消了导致关节炎的第一型和第十七型免疫反应。研究人员同时发现，第二型免疫反应的细胞成分已经存在于20个人类关节炎患者的膝关节组织样本中，这表明，即使在没有寄生虫感染的情况下，这些免疫反应已经参与了对关节炎病理的抑制。

　　上述结果表明，通过使用类似疫苗的刺激物来激活第二型免疫反应，可能有助于开发治疗关节炎的新方法。