据英国媒体报道，欧洲火星探测任务（ExoMars）终于要迈出探索红色星球的第一步。该任务的首个项目预计在明年3月启动。

　　ExoMars任务的第一个项目包括向火星发射人造卫星来研究这颗红色星球上的微量气体，并向火星表面投放一个登陆器来测试火星探测车登陆火星表面所需要的技术。火星探测车是ExoMars的第二个项目，预计于2019年到达火星。两大项目预计花费13亿欧元。

　　ExoMars火星探测任务在2005年就通过了欧洲太空总署（ESA）成员国的正式批准，期间该计划有多次几乎要停止。在美国放弃将ExoMars作为优先任务后，俄罗斯联邦太空总署作为新的伙伴加入ExoMars任务，后者将会为ExoMars两个项目提供关键部件和科学仪器，包括为运送卫星的“质子”号火箭提供到达火星所需的一切硬件。

　　25日，欧洲太空总署和俄罗斯联邦太空总署的官员共同在ExoMars任务第一大合作商——泰雷兹阿莱尼亚宇航公司检查了已建成的人造卫星并测试了火星登陆器。

　　这颗重达3.7吨的卫星叫做“微量气体探测器”（TGO），它装有遥感实验设备，将对火星大气中的气体进行详细记录。TFO的关键目标之一是研究火星大气中的甲烷。

　　ExoMars任务中的火星登陆器以19世纪描述火星表面特征的意大利宇航员乔万尼·夏帕雷利命名，重600千克，它将尝试安全降落在火星的子午线平原上。“夏帕雷利”号能运行环境传感器并将收集的数据发回地球。遗憾的是，这个火星登陆器并没有配置相机让它在火星上发张自拍照。

　　TGO卫星、“夏帕雷利”号登陆器和所有的相关设备将在12月中旬被运往哈萨克斯坦拜科努尔航天发射场。俄罗斯联邦太空总署正在为明年3月14日“质子”号火箭的发射做准备，火箭抵达火星的时间预计在明年10月中旬。