美国航天局7月17日公布“新视野”号探测器传回的最新图像显示，冥王星心形区域中心部位有一片神秘的冰原。科学家认为，这一发现大超预期。

　　这些图像是“新视野”号探测器借助远程观测成像仪在距冥王星7.7万公里处拍摄而成，并于16日传回地面的。图像显示，在冥王星上暂时被命名为“汤博区”的心形区域中心、此前发现的冰山北部，有一片巨大而年轻的冰原。这片冰原被非正式称为“斯普特尼克平原”，以纪念苏联发射的地球第一颗人造卫星“斯普特尼克1号”。

　　这片冰原没有撞击坑，表面破裂，被一些不规则形状的浅槽分割成多个部分，每个部分约宽20公里。冰原的年龄不超过1亿岁，可能仍处在形成过程中，观测显示冰原上有一氧化碳冰的存在。

　　“这很难解释……这些发现，超过此前的所有想象，”任务团队地质学和地球物理学家负责人杰夫·摩尔在当天的一份声明中说。科学家希望从“新视野”号明年传回的更清晰图像中获得更多信息。

　　美国“新视野”号探测器于2006年1月发射升空，在美国东部时间14日近距离飞过冥王星，成为首个探测这颗遥远矮行星的人类探测器。