发现于肯尼亚的一组古老石器，竟可追溯至330万年前，比现已知的最早人属（包括现代人类在内的属）出现的还要早。在5月21日英国《自然》杂志上的一篇考古学论文中，科学家详细描述了这些石器，表明人科制造工具的历史要比此前认为的更早，也就是说，人类祖先在智人出现之前的几十万年，已经能够制造工具了。不过，这些工具的“主人”是谁，目前仍难下定论。

　　根据来自埃塞俄比亚的文物证据，已知最早的和人属相关的石器文化可以追溯到260万年前，是在最早的人属化石——能人遗骸附近发现的工具，属于奥尔德沃文化的一部分。在此之后，考古学家也曾依据一些痕迹的发现，推测工具制造技术的出现应该比“260万年前”这个数字更早，但由于当时没有真正发现具体的制造工具，因而引起了争议，也不能作出结论。

　　此次，美国纽约州立大学石溪分校的索尼娅·哈曼和她的研究团队新发现的工具，是从肯尼亚图尔卡纳湖附近洛姆奎3号考古遗址挖掘出来的。古地磁技术对埋藏石器工具的沉积层进行测年分析显示，其比奥尔德沃工具还要早70万年。这些工具包括砧、石锤、加工过的石块和石核（为生产石片所使用的石料）。尽管它们要比奥尔德沃文化中的工具更为原始，但研究团队认为，制造洛姆奎工具的生物表现出抓握力很好的特点，也具备良好的动作控制能力，这就给了解人类早期亲属的认知水平提供了潜在的重要线索。

　　新发现表明，工具制造应在智人诞生之前便已出现。不过究竟是人科当中的哪个物种制造了这些石器，目前仍有待确认。这些工具的形状和上面的记号显示，它们曾被用来大力地砸东西或者生成锋利的石片。研究人员认为，完成这些举动所需要的手臂和手部动作，可能更接近于黑猩猩和其他灵长类动物打破坚果的动作，而不像奥尔德沃文化使用工具的动作。