近日，中科院昆明植物所孙航等人以横断山地区典型的高山冰缘带植物——呈天空岛分布模式的杨柳科柳属垫状植物小垫柳为研究对象，进行了小垫柳全基因组分析，为横断山高山植物多样性起源提供了证据。相关研究成果近日在线发表于《自然—通讯》。
　　横断山是全球生物多样性热点地区之一，具有丰富的生物多样性，尤其是高山植物多样性极为显著。横断山生物多样性成因假说之一是横断山的快速隆升造成复杂的地形地貌、多样的生境和剧烈的气候波动，这些因素导致物种种群的隔离和分化，进而促进物种形成。
　　为验证该假说，昆明植物所研究人员联合云南师范大学、北京大学、法国国家农业研究院、英国圣安德鲁斯大学、北京源宜基因科技有限公司，使用二代、三代以及染色体构象捕获技术，获取了小垫柳一个雌性个体的染色体级别的高质量参考基因组。并以此为参考基因组，对涵盖小垫柳分布区的14个种群的77个个体进行了全基因组重测序，获得约160万个高质量单核苷酸变异位点，并在此基础上进行了小垫柳遗传多样性、遗传结构、演化模式等群体遗传学和演化分析。
　　结果表明，小垫柳具有显著的种群分化，尽管具有长距离传播的能力，但种群间的基因流微弱。小垫柳自晚中新世以来的群体波动与剧烈的气候波动耦合，多样而异质的生境和气候波动可能是驱动小垫柳种内群体分化的重要因素。小垫柳的扩张基因家族和快速演化基因家族显著地富集到DNA修复和花青素合成等通路，这些通路可能与高海拔地区强烈的紫外辐射导致的DNA损伤的修复相关。
　　自然选择在小垫柳高、低海拔群体中的作用区域和强度都具有显著的差异，这说明分布于横断山区海拔高差大、生境多样而异质的物种可能在自然选择的作用下发生种下的种群分化。
　　（原载于《中国科学报》 2019-11-22 第1版 要闻)