红外相机捕捉到的雪豹影像。马鸣 摄

雪豹在雪山上远去。马鸣 摄

　　远处山上传来石头掉落的声音，只见一只雪豹正追逐一群北山羊。两者都是登山之王，你追我赶，在陡峭的悬崖和崎岖的山隙间如履平地。几番角逐后，一只北山羊幼崽不幸失足，摔死在山崖，成了雪豹的美餐。这是近日天山考察队近距离目睹的雪豹捕食的惊险场景。

　　“最大的收获就是多处、多次发现了雪豹，这在我们的工作中是史无前例的。”中科院新疆生态与地理研究所研究员马鸣说。去年年底至今年4月，由志愿者组成的考察队，对西天山的伊犁特克斯县、中天山的乌鲁木齐县南山、后峡和乌苏市山区的野生动物情况进行了考察，拍摄到约60张雪豹照片，首次证实雪豹的广泛存在。其中，有一只雪豹出现在海拔1680米（雪线和云杉林线以下），是迄今天山有雪豹分布的最低海拔。

　　“西部地区的环境保护成果令人惊喜，雪豹种群正在恢复之中。”马鸣说。

　　雪豹被称为“雪山之王”，一般生活在人迹罕至的高山地区，是世界濒危物种、国家一级保护动物。目前，全世界雪豹数量仅为4100—7350只，中国有2500—3500只，其中新疆约有1200只。“雪豹属大型食肉动物，是食物链顶端的指示性旗舰物种。它的存在说明其下端的食物链有庞大的数量。否则，难以维持它的生存。”马鸣说。

　　通过实地调查和图片等资料分析，科研人员认为，雪豹在天山区域的种群数量有一定恢复，分布范围有所扩大，雪豹的主要食物北山羊、盘羊等数量可观。

　　（原载于《人民日报》 2015-04-27 16版）