近日，中国科学院精密测量科学与技术创新研究院邓风和徐君研究团队在分子筛上多相催化反应碳正离子的亲水性研究中取得进展。研究发现在ZSM-5分子筛上进行的甲醇制碳氢化合物反应（MTH）中形成的环戊烯碳正离子具有亲水性，可吸附反应过程中的水分子并影响其活性，进而对MTH反应起到调节作用。MTH反应是重要的化工反应，可将储量丰富的煤、天然气、生物质等转化为低碳烯烃、芳烃以及汽油等重要化学品及燃料。该反应是一种自催化反应，反应过程中形成的长链烯烃和芳烃可作为活性“烃池”物种催化反应物转化为产物。其中，碳正离子是高活性物种，在烃池反应机制中起到关键的中间体作用。另外，水分子作为MTH反应过程中常见物种，在分子筛孔道中会形成局域水环境，影响“烃池”物种的活性。“烃池”物种的亲疏水性影响水分子在其附近的聚集程度，导致其活性的改变。因此，研究“烃池”物种的亲疏水性有助于理解MTH反应机制，为优化反应过程建立理论基础。研究团队结合核磁共振成像（MRI）以及核磁共振波谱（NMR）技术，探究了ZSM-5分子筛上环戊烯碳正离子的亲疏水性，揭示了其在MTH反应中的作用机制。研究发现，在MTH反应中，“烃池”物种的分布随反应器长度呈现梯度分布，其中芳烃主要分布于靠近进样口部分，碳正离子则主要分布于靠近出口部分。1H MRI实验发现，水分子更容易在碳正离子富集区域聚集，表明相对于芳烃而言，碳正离子具有亲水性，因此容易与水分子结合。进一步，研究发现由于碳正离子的梯度分布，造成水分子在反应器中呈现相应的梯度分布。利用采用二维13C-{1H}相关谱NMR技术，研究发现碳正离子与芳烃和水的相互作用方式完全不同。较强的极性导致碳正离子可以与水分子直接结合。芳烃具有疏水性，导致其不容易与水结合，而且由于其较强的空间位阻，限制了分子筛对于水的吸附。反应性能测试进一步表明，水分子与碳正离子结合，可导致碳正离子更容易发生脱氢芳构化反应，形成更多的芳烃物种，改变MTH反应途径。该工作为理解MTH反应机制提供了重要的理论基础，为复杂反应体系中水的作用机制研究提供了有效的磁共振谱学与影像学手段。相关研究成果以Unraveling Spatially Dependent Hydrophilicity and Reactivity of Confined Carbocation Intermediates during Methanol Conversion over ZSM‑5 Zeolite为题，发表在《美国化学会志》上。研究工作得到国家自然科学基金委员会、中国科学院、湖北省科学技术厅的支持。论文链接